Латвия (официальное название – Латвийская Республика) занимает 64,5 тыс. км².

Время: отстает от московского на 1 час.

Климат: Промежуточный между морским климатом Западной Европы и континентальным климатом России. Зима в Латвии длинная и холодная, а лето теплое. Дожди в основном идут летом и осенью. Средняя температура июля составляет от +18 до +20°С. В январе на побережье Балтийского моря примерно -2°C, в восточных районах — до -7°С.

Крупнейшие города: Даугавпилс (118 тыс. чел.), Лиепая (98 тыс. чел.), Елгава (71 тыс. чел.), Юрмала (59 тыс. чел.), Вентспилс (47 тыс. чел.).

Самые известные курорты: Юрмала (Рижское взморье).

Язык: официальный язык - латышский. Также употребляются: русский, немецкий, английский, шведский.

Государственное устройство: по форме управления Латвия - демократическая республика. Избирательными правами обладают 1,8 млн. ее жителей, а 480 тысяч имеют статус "неграждан" и не могут принимать участия в выборах верховных органов власти и местных самоуправлений. Главой государства является премьер-министр, как правило, лидер фракции, победившей в Парламенте. Президент Латвии избирается на 4 года, осуществляет в основном представительские функции, хотя может заблокировать принятие определенных решений.

Религия: в Латвии нет государственной религии, но преобладающее число верующих составляют лютеране, хотя на востоке распространен католицизм. В стране также присутствуют большие общины православных и старообрядцев. В целом общество толерантно к разным религиозным движениям, а церковь не оказывает значительного влияния на общественную жизнь.

Праздники: 1 января – Новый год, Пасха, 1 мая – Праздник весны, 23 и 24 июня – Иванов день, 1 ноября – День Всех Святых, 11 ноября – День Лачплесиса, 18 ноября – День провозглашения Латвийской Республики (1918 г.), 25 декабря – Рождество, 26 декабря – Святки.

Валюта: национальная валюта - Лат (Ls), 1 лат = 100 сантимов, 1 евро ~ 1,5 латов. Обменять евро или доллары на латы можно в многочисленных обменных пунктах (Valutas Maina) без предъявления документов.

Таможенные формальности: для въезда в Латвию гражданам России необходима виза. 1 мая 2004 г. Латвия вступила в Европейский союз, но пока не присоединилась к странам Шенгенского соглашения, поэтому латвийская виза действительна только для пребывания на территории Латвии.
Ввоз и вывоз иностранной валюты не ограничен. Сумма свыше 4 350 USD подлежит декларированию, сумму свыше 10 000 USD необходимо задекларировать с документальным подтверждением законности происхождения денег.
Ограничений на ввоз предметов личного пользования и продуктов питания нет. Табачные изделия можно провезти в следующих количествах: 200 сигарет, или 100 сигарилл, или 50 сигар, или 250 г курительного или жевательного табака. Таможня пропустит один литр крепких напитков (с крепостью более 22°) или два литра жидкости с содержанием алкоголя менее 22°. Также можно провезти 50 г духов или 250 мл туалетной воды. Медикаменты пропустят в количестве, необходимом пассажиру для личного пользования.

Общественный транспорт: развит достаточно хорошо. В частности, по Риге ходят трамваи, троллейбусы, автобусы, маршрутные такси. Метро в Риге нет. Время работы транспорта — с 5:00 до 23:00. После 23:00 транспорт ходит очень редко, на некоторых маршрутах есть ночные дежурные автобусы, или трамваи (раз в час). Такси – удобный и известный вид транспорта (вызов бесплатный), тарифы делятся на дневной и ночной (ночной дороже). Тарифы во всех таксомоторных фирмах одинаковые, в такси выдают чеки.

Телефон: код Латвии +371. Чтобы позвонить в Латвию из Москвы, надо набрать 8 (гудок)-10-371 – далее телефон в Латвии. Из телефонов-автоматов в Латвии можно звонить в любую точку мира. Все автоматы используют один и тот же тип телефонных карточек, которые можно купить в журнальных киосках по 2, 3 и 5 Ls. В телефонах-автоматах можно также рассчитываться кредитной карточкой. Инструкции по пользованию телефоном на русском языке есть в каждой телефонной будке.
Обратите внимание, что в Риге телефонные номера очень четко делятся по стоимости, в зависимости от цифры, с которой они начинаются:
7 - обычные городские номера – даже если вы звоните из городской квартиры, оплата идет поминутно, тариф 1 - 2 сантима в минуту;
8 - бесплатные телефоны (т.е. разговор оплачивает сторона, которой Вы звоните). Эти номера используют таксомоторные фирмы, службы спасения и др., которые заинтересованы, чтобы клиенты звонили им;
9 и 6 - номера мобильных телефонов, звонок на которые с обычного телефона существенно дороже (0,15 - 0,25 Ls в минуту);
909 - платные номера: сделав звонок, вы автоматически расходуете определенную сумму денег. Как правило, стоимость звонка составляет около 1 Ls в минуту.

Напряжение в электрической сети: 220 В, 50 Гц, встречаются как старые розетки с двумя круглыми отверстиями, так и новые трёхконтактные розетки с заземлением.

Национальная кухня: как и все прибалты, латыши любят хорошо поесть, поэтому национальная кухня не оставит вас равнодушными. Наиболее известные блюда: "Аукшта Зупа" (холодный свекольник), луковый клоппс (огромный свежайший бифштекс под особым луковым соусом), серый горох со шпиком, взбитые сливки и хлебный суп. Стоит попробовать и многочисленные рыбные деликатесы: балтийский лосось в жареном, соленом и копченом виде, миноги и копченая тресковая печенка, снетки и угри, салака и селедка в разных вариантах приготовления.

Что привезти из Латвии: янтарь (его очень много, продается почти везде), ремесленные изделия из кожи (ремешки, закладки и т.п.), шерстяные свитера в национальном стиле (от 25 до 100 евро), изделия из льна, рижский бальзам (продается в глиняных бутылочках с сургучной печатью, рекомендуется добавлять бальзам в чай или кофе), пиво, шпроты, сыр с тмином, различные молочные продукты.

Нужные телефоны: Полиция: 02, Скорая помощь: 03
Посольство Латвии в Москве (ул. Чаплыгина, 3), канцелярия: (495) 625-2707, 624-8886;
Посольство РФ в Риге: (8-10-371) 722-0693, 733-2151;
Генконсульство России в Даугавпилсе: (8-10-371) 54-21-644, 54-10-290, 54-11-429
Генконсульство России в Лиепае: (8-10-371) 342-2517.